超度的起源

“超度”起源于远古巫术和古代先民的祖先、鬼神崇拜信仰，是华夏民族为寄托精神世界所衍生出的一种具体存在形式。翻开中华民族的文明史，这种“信仰”活动，在我们民族文明的发展史中占据了重要的历史地位。其最早见于《周礼》、《礼记》与《礼记正义》、《大学衍义补》等书籍之中。它的最大特点，是有甲骨文的记载为证，它是一个祭神致福的活动。它是由占卜、算爻开始的。用龟甲占卜称为“卜”，用蓍草占卜称为“筮”为“爻”。它也是中国道教祭祀的前身。

它的祭祀对象可分为三类：天神、地祇、人鬼。天神称祀，地祇称祭，宗庙称享。

超度是祭炼科仪五科名目里的第三种。

祭炼属黄箓仪，《灵宝玉鉴》记载：“灵宝大法，有受炼更生之道”等语，故又知祭炼科仪之源头在于灵宝法。祭炼，又称济炼、炼度，此外，更包括“度”一项。因此，祭炼实有三层含义：祭，炼，度。祭者，“设饮食以破其饥渴也”，即以甘露、法食施予所超度之亡魂，使其满足饥渴之欲。《灵宝领教济度金书》记载：“诸鬼神久处幽阴，形体饥渴，想念世间饮食，无顷刻忘。故施食一事，所以慰其想念，济其饥渴”。炼者，“以精神开其幽暗也”，即行法者通过自身之真水与真火交炼亡魂之形与神，使其形完质净。

王玄真《丹阳祭炼内旨序》曰：“夫祭炼者，祭，所以祭鬼神；炼，所以炼自己也。苟不炼己，则鬼神不能升度。”度者，超度亡魂，使之往生仙界。具体而言，亡魂经法师水火之炼，得形完质净，进而依宝箓之用，便能上升天界。此乃幽魂得解脱之终途，亦为祭炼科仪主要宗旨之所系。先祭后炼。度者，乃生天之阶，故置之最末。

超度，根据南宋王契真《上清灵宝大法》卷五十九记载:“夫超度者，恐恨人生于中品，孝心哀切，建立普度广济六道四生，集兹殊，超升高品。行生尸九炼。”超度是担心人只生在“中品”，孝顺父母尊长的心意悲痛、痛切，所以建立普遍度化、广泛接济六道四生的途径，集此中殊胜，使得其能超升到更高的阶品。超度是法师通过连接祖师或者道教神仙，把还沉沦在阴间的亡魂或者还滞留在人间的亡魂救拔出来，然后通过神仙接引，希望亡魂早日登东方青华极乐世界。

道教超度一般供奉的主神为太乙救苦天尊。太乙救苦天尊，通称东极青华上帝，简称太乙天尊、救苦天尊、青玄上帝，是道教尊神，又称寻声救苦天尊、十方救苦天尊等，太乙天尊居“东方长乐世界”妙严宫，可引渡受苦亡魂往生，对于积德行善、晓道明玄而功德圆满之人，太乙救苦天尊亦能“乘九狮之仙驭，散百宝之祥光”，接引其登天成仙。