道教文化传承千百年,文献典籍众多,不同文献对于二十四厄的记载略有差别,《法海遗珠》对于二十四厄的记载:三灾,四煞,五行,六害,七伤,八难,九星,夫妻,男女,产生,复连,疫疠,疾病,精邪,虎狼,虫蛇,地狱,劫贼,枷棒,横死,咒誓,天罗,地网(合计二十三个)外加一切厄共计二十四。
《灵宝领教济度金书》对于二十四厄的记载:三灾,四煞,五行,六害,七伤,八难,九星,夫妻,男女,产生,复连,疫疠,疾病,精邪,虎狼,虫蛇,枷棒,劫贼,咒誓,横死,天罗,地网,地狱(合计二十三个)外加一切厄共计二十四。
而《太上玄灵北斗本命延生真经》对于二十四厄的记载:三灾,四煞,五行,六害,七伤,八难,九星,夫妻,男女,产生,复连,疫疠,疾病,精邪,虎狼,虫蛇,劫贼,枷棒,横死,咒誓,天罗,地网,水火,刀兵(合计二十四个)外加一切厄共计二十五。
《太上玄灵北斗本命延生真经》未有出现地狱厄,而《法海遗珠》与《灵宝领教济度金书》多了地狱厄,而除去了水火与刀兵厄。而地狱厄大指阴司罪刑,祖亡先考。刀兵水火指战争多发,刀兵四起,水火乃蛟龙祝融之害。
三灾厄:雷击等为天灾,火焚则为地灾,而溺水为水灾,此为三灾,是众生不得真道的一大桎梏。
四杀厄:四杀即四时不正之炁,春天招惹则患温热症,夏则疟疾,秋则痢疾,而冬则嗽喘。
五行厄:人身中五脏即对应五行,五脏安泰则神清体健,五行不调则祸患来缠。
六害厄:眼耳鼻舌身意,六者不断接触外界,不自然地会使人沾染邪气,或生贪嗔,或生痴愚,故为六害。
七伤厄:人有“喜怒哀乐爱恶欲”七种情绪,无论哪种,一旦过度则会伤身,因此谓之七伤。
八难厄:八难即人生在世难逃的八种恶疾——瘫痪癫痫风痨蛊癞;更专业的说法,八难是八景的另外一个称谓。
九星厄:天中九曜能影响人们的吉凶祸福;于人身中又有“九窍”,九窍若不把持则会生淫欲、纵恣、贪嗔之心。皆为制约人们保享天年的危厄。
夫妻厄:夫妻婚合之事易犯煞神导致灾厄,此谓夫妻厄。
男女厄:世人遇到子灾嗣绝的灾厄,若能立功种德则斗真会在无形之中为其化解。
产生厄:即夫人生产的时候所会遇到的难产得厄难。
复连厄:先辈亡魂在阴司不得超脱则会复连在世生人的健康以及运程,此谓复连厄。
疫疠厄:人生于世,难免遇到疫病并且感染,此谓疫疠之厄。
疾病厄:人们常常受到各种大小疾病的困扰,此为疾病厄。
精邪厄:道教认为,人若心怀不正则容易被妖邪精怪克害,北斗正气能解此精邪厄。
虎狼厄:古人没有那么多的交通工具,高级一点的也不过是车马之类,行走于山野之间难免被虎狼所伤,舟楫水上蛟蜃鱼龙之类所害。此即虎狼厄。
虫蛇厄:人若治家不德,杀盗邪淫,触犯神明与禁忌就会使得家中六神不居,虫蛇就会趁虚而入。所谓“鸟鼠送妖,虫蛇嫁孽”,是为虫蛇厄。
枷棒厄:人被诬告下狱受枷棒之苦即为枷棒厄。
劫贼厄:行走于世,无论何时何地,都有可能被贼人偷盗抢劫,是为劫贼厄。
横死厄:人没有寿终正命意外而亡即为横死。
咒誓厄:有人行诅咒之法加于人身,或有巫觋拘人魂魄,使人颠倒迷乱或阴沉不语,也有人为誓言所困,此种种皆为咒誓之厄。
天罗厄:天罗即天理,违反天理招致灾殃谓之天罗厄。
地网厄:地网即人伦常理,违之即罹此厄。
刀兵厄:兵燹战乱常会损人性命即为刀兵厄。
水火厄:水溺火焚之厄。