“超度”起源于远古巫术和古代先民的祖先、鬼神崇拜信仰,是华夏民族为寄托精神世界所衍生出的一种具体存在形式。翻开中华民族的文明史,这种“信仰”活动,在我们民族文明的发展史中占据了重要的历史地位。其最早见于《周礼》、《礼记》与《礼记正义》、《大学衍义补》等书籍之中。它的最大特点,是有甲骨文的记载为证,它是一个祭神致福的活动。它是由占卜、算爻开始的。用龟甲占卜称为“卜”,用蓍草占卜称为“筮”为“爻”。它也是中国道教祭祀的前身。
它的祭祀对象可分为三类:天神、地祇、人鬼。天神称祀,地祇称祭,宗庙称享。